De felbegeerde archipel

Mineralen en de strategische ligging van de Noorse archipel wekken wereldwijde interesse. Waar internationale samenwerking tot nu toe de norm was, probeert Oslo zijn greep op deze eilanden te versterken.

Onder de hoge breedtegraden van het Noordpoolgebied, niet ver van de Noordpool, is Spitsbergen (Svalbard) een soort geopolitieke eenhoorn. Deze geïsoleerde archipel is Noors grondgebied, maar wordt ook bestuurd door een uitzonderlijk verdrag dat teruggaat tot de Eerste Wereldoorlog en het mogelijk maakt dat iedereen zich er zonder visum kan vestigen. Al decennialang trekken wetenschappers uit de hele wereld naar het internationale Arctische onderzoeksstation in Ny-Ålesund, gelegen aan de rand van een imposante fjord, omringd door bergtoppen. Chinese studenten scheuren op sneeuwscooters rond met hun Europese medestudenten. Noren en Russen organiseren schaaktoernooien en slurpen samen borsjtsj naar binnen.