De biopic Michael, geregisseerd door Antoine Fuqua, volgt het leven van de popster vanaf zijn jeugd bij The Jackson 5 tot zijn wereldwijde doorbraak als soloartiest. Nog voor de release was de film onderwerp van discussie in de internationale pers.
‘Het is onmogelijk geworden om nog een neutrale film over Michael Jackson te maken.’ Met die conclusie vatten onder meer The Guardian en andere kranten de discussie samen rond Michael, de nieuwe biopic over Michael Jackson. Nog voor de release leidt de film al tot felle discussies in de internationale pers. Waar sommige recensenten het project zien als een ambitieus eerbetoon aan een van de grootste popiconen ooit, vrezen anderen dat Hollywood de controverses rond de zanger probeert af te zwakken.
De film volgt Jacksons leven vanaf zijn jeugd bij The Jackson 5 tot zijn wereldwijde doorbraak als soloartiest. Volgens Variety zet de productie sterk in op spektakel en nostalgie, met ‘grootschalige concertreconstructies’ en veel aandacht voor Jacksons muzikale invloed. Tegelijkertijd merken verschillende media op dat de film zich op gevoelig terrein begeeft. Sinds de documentaire Leaving Neverland in 2019 opnieuw beschuldigingen van seksueel misbruik onder de aandacht bracht, blijft Jacksons nalatenschap onderwerp van debat.
The Atlantic noemt de film ‘een mislukte poging’ die ‘verandert in totale heiligverklaring’
Volgens The Guardian functioneert de biopic te veel als eerbetoon en laat die te weinig ruimte voor controverse. The Atlantic gaat nog verder en noemt de film uiteindelijk ‘een mislukte poging’ die ‘verandert in totale heiligverklaring’. Volgens het tijdschrift durft regisseur Antoine Fuqua wel te hinten naar Jacksons excentriciteit en lichamelijke obsessies, maar ontbreekt uiteindelijk de eerlijkheid om die thema’s echt uit te werken.
Ook de casting roept reacties op. Jackson wordt gespeeld door zijn neef Jaafar Jackson, een keuze die volgens Rolling Stone zowel ‘emotionele geloofwaardigheid’ als extra gevoeligheid met zich meebrengt. The Atlantic prijst zijn vertolking van Jacksons ‘zonnige stem’ en bijna onnatuurlijk oprechte uitstraling, maar merkt tegelijk op dat de film vooral geïnteresseerd lijkt in het beschermen van Jacksons imago.
Na biopics over Freddie Mercury, Elvis Presley en Bob Dylan probeert Hollywood iconische artiesten opnieuw toegankelijk te maken voor een jong publiek. Maar waar die films vooral draaiden om artistieke erfenis, blijft dat bij Jackson veel ingewikkelder. Publieke figuren worden vandaag niet langer alleen beoordeeld op hun artistieke prestaties, maar ook op hun gedrag en machtspositie. Daardoor gaat het debat rond Michael uiteindelijk over meer dan Jackson alleen.
