Leiden: minstens zo schilderachtig als Amsterdam

Een verslaggever uit de Verenigde Staten ontdekt Leiden: ‘een intellectuele ontdekkingsreis, met dertien musea en botanische tuinen waar je zomaar tot nieuwe inzichten zou kunnen komen’.

Het verhaal van hoe de stad Leiden uitgroeide tot een wereld- wijd centrum van wetenschap en filosofie, begint met een opmerkelijk staaltje moed. Toen Spaanse troepen de stad in 1574 belegerden, zou burgemees- ter Pieter van der Werff volgens een lokale mythe nogal een belofte hebben gedaan om de uitgehongerde inwoners gerust te stellen: mocht het zover komen, dan mochten ze zijn arm opeten. Zover kwam het gelukkig niet. Tijdens het ontzet staken de Nederlanders de dijken door, waardoor het omliggende land onder water kwam te staan en schepen met voedsel de stad konden bereiken. Als beloning voor hun moed schonk Willem van Oranje de inwoners van Leiden een universiteit.