Het land heeft er meer dan twintig jaar op moeten wachten

Oost-Timor is op 26 oktober volwaardig lid geworden van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN). Na meer dan twintig jaar van aspiraties heeft ‘s werelds jongste Aziatische land eindelijk zijn droom verwezenlijkt om toe te treden tot het regionale blok. President José Ramos-Horta van Oost-Timor grapte vaak dat lid worden van ASEAN moeilijker was dan naar de hemel gaan. Maar dat is nu niet meer het geval, schrijft Bangkok Post.

Om verschillende redenen heeft het lang geduurd voordat ASEAN besloot Oost-Timor op te nemen. Met het ASEAN-handvest in 2008 is het blok een op regels gebaseerde organisatie geworden met politieke, economische en sociaal-culturele kaders. Sommige leden gaven er de voorkeur aan om Oost-Timors lidmaatschap zo lang mogelijk uit te stellen, omdat deze kleine half-eilandstaat volgens hen niet voldoende voorbereid was om aan al deze regels te voldoen.

Aanbiedingen 360 artikel — 360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.

Bovendien verschilde het land simpelweg te veel van de rest van Zuidoost-Azië. Oost-Timor is immers het enige ASEAN-land waar Portugees een officiële taal is, naast de lokale taal, Tetum. Het Indonesisch is een werktaal.

Als levendige democratie zal de toetreding van Oost-Timor het internationale imago van ASEAN versterken. Deze christelijke natie heeft een van de meest vrije persen ter wereld, de sterkste democratische papieren van de regio en een van de economieën met de hoogste inkomens ter wereld. ‘Democratie is onze identiteit. We hebben ervoor gevochten en we zullen niet veranderen,’ zei een senior medewerker van president Ramos-Horta tijdens een recent gesprek in Jakarta.

Dit artikel van Marc van Rijswijk verscheen eerder in Bangkok Post.