Orkaan Melissa richt een ravage aan in Jamaica

Lees ook het andere kort nieuws uit de buitenlandse pers van vandaag:

» Oost-Timor treedt toe tot de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties

» Gaza: Israël voert opnieuw bombardementen uit, minstens 38 doden

Het is de zwaarste orkaan ooit gemeten in Jamaica

Orkaan Melissa kwam dinsdag rond het middaguur aan land in Jamaica, nabij New Hope aan de zuidwestkust van het eiland. Het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC) classificeerde de orkaan aanvankelijk als een orkaan van categorie 5, de hoogste sterkte op de schaal van Saffir-Simpson, met aanhoudende windsnelheden tot 295 kilometer per uur. Later werd de orkaan gedegradeerd tot categorie 4 toen hij zijn noordoostelijke koers vervolgde richting Cuba, waar hij volgens The New York Times dinsdagavond en woensdag aankomt voordat hij de zuidelijke Bahama’s nadert.

Deze ‘traag bewegende kolos’, zoals The Guardian hem noemde, had een snelheid van slechts 15 kilometer per uur, maar het was de zwaarste orkaan ooit gemeten op Jamaica. Nog voordat de ‘storm van de eeuw’ aan land kwam, had hij al zeven levens geëist: drie in Jamaica, drie in Haïti en één in de Dominicaanse Republiek. Maar de werkelijke omvang van de schade is vooralsnog onmogelijk in te schatten, aangezien ‘hulpdiensten zich moeilijk kunnen verplaatsen vanwege de gevaarlijke omstandigheden’ en ook moeilijk kunnen communiceren met een groot deel van het eiland.

‘Hevige wind en stortregens hebben grote schade aangericht op het eiland’, meldt de Jamaica Observer. Het nutsbedrijf Jamaica Public Service gaf aan dat ‘meer dan 77 procent van zijn klanten’, oftewel 530.000 mensen (op een bevolking van 2,8 miljoen), zonder stroom zaten. Ten minste vier ziekenhuizen hebben ernstige schade opgelopen, vervolgt de krant, eraan toevoegend dat bijna 15.000 Jamaicanen in noodopvangcentra over het hele eiland verblijven. ‘Veel minder dan de tienduizenden mensen die geëvacueerd moesten worden’, merkt The New York Times op.

Premier Andrew Holness heeft Jamaica uitgeroepen tot ‘rampgebied’ vanwege wijdverbreide overstromingen, aardverschuivingen en schade aan de infrastructuur, meldt The Jamaica Gleaner.