De oorzaak van de versnellende rotatie is onbekend

Onze planeet is sneller gaan draaien dan voorheen. Als gevolg daarvan zullen we de komende weken ongewoon korte dagen meemaken. De eerste is al op woensdag, de volgende dagen vallen op 22 juli en 5 augustus, wanneer de positie van de maan de rotatie van de aarde zodanig beïnvloedt dat de dag 1,3 tot 1,51 milliseconden korter zal zijn dan normaal. Dat schrijft het Tsjechische nieuwsportaal Aktuálně.

Hoewel dit een verwaarloosbaar verschil lijkt, zeker als we bedenken dat één milliseconde een duizendste van een seconde is, kan het verstrekkende gevolgen hebben. Dit zou problemen kunnen opleveren voor technologieën die afhankelijk zijn van uiterst nauwkeurige tijdmetingen, zoals GPS-systemen, communicatienetwerken en datacentra, aldus de nieuwssite.

Aanbiedingen 360 artikel — 360 aanbieding: 3 maanden digitaal voor maar 15 euro.

Wetenschappers overwegen daarom de invoering van een zogenaamde negatieve schrikkelseconde, waarbij de klok gewoon een seconde ‘overslaat’. Tot nu toe werden alleen schrikkelseconden toegevoegd om de tijd nauwkeurig bij te houden, juist vanwege de vertraging van de rotatie. Negatieve schrikkelseconden zijn echter een historische nieuwigheid.

Er zijn een aantal factoren die van invloed zijn op de rotatie. Zo kunnen naast de stand van de maan ook extreme aardbevingen een rol spelen. Dat was te zien bij de aardbeving in maart 2011, die de oostkust van Japan trof en een kracht had van 9 op de schaal van Richter. Door deze aardbeving verschoof de aardas met 17 centimeter en werd de dag verkort met 1,8 microseconden.

Wat de oorzaak is van de snellere rotatie nu, weet niemand. ‘De meeste wetenschappers denken dat de verandering wordt veroorzaakt door iets binnen in de aarde. Modellen van de oceanen en de atmosfeer kunnen deze enorme versnelling niet verklaren’, aldus Leonid Zotov, expert op het gebied van de rotatie van de aarde, op Time and Date.

Dit artikel van Marc van Rijswijk verscheen eerder in Aktuálně.